2 juli 1916 – Vandaag in WO1
Europa
Westfront
Na de bloedige openingsdag van de Slag aan de Somme zetten Britse en Franse troepen op vrijdag 2 juli 1916 hun offensief voort. Hoewel de eerste aanval op 1 juli enorme verliezen heeft opgeleverd – vooral voor het Britse leger – proberen de geallieerden de plaatselijke successen uit te bouwen. Het oorspronkelijke plan van een snelle doorbraak maakt plaats voor een reeks beperkte aanvallen om Duitse steunpunten één voor één uit te schakelen.
Soldaten van het 10e (Service) Bataljon van het East Yorkshire Regiment, onderdeel van de 31e Divisie, marcheren op 28 juni 1916 naar de frontlinie aan de Somme.
Montauban blijft in Britse handen
Het dorp Montauban, dat op 1 juli door de 30th Division is ingenomen, wordt op 2 juli het doelwit van verschillende Duitse tegenaanvallen. Britse infanterie, ondersteund door artillerie en mitrailleurs, weet deze aanvallen af te slaan. Hierdoor blijft Montauban een belangrijk steunpunt op de zuidelijke flank van het Sommefront. Vanuit deze positie bereiden Britse eenheden nieuwe aanvallen richting Bernafay Wood en Longueval voor.
Fricourt en La Boisselle
Ten noorden van Montauban blijven de gevechten rond Fricourt en La Boisselle bijzonder hevig. Britse troepen proberen de Duitse verdedigingswerken verder te omsingelen. Fricourt dreigt hierdoor onhoudbaar te worden voor de Duitse verdedigers, die zich geleidelijk voorbereiden op een terugtocht. Bij La Boisselle wordt fel gevochten om iedere loopgraaf en granaattrechter. Het dorp zelf blijft nog grotendeels in Duitse handen en zal pas na enkele dagen volledig worden ingenomen.
Herstel van de Duitse verdediging
Terwijl de geallieerden hun posities consolideren, voeren Duitse genie-eenheden haastig herstelwerkzaamheden uit aan beschadigde loopgraven. Reserve-eenheden worden naar het front gebracht om de verliezen van 1 juli op te vangen. De Duitse bevelhebbers beseffen dat de Britse aanval geen eenmalige actie is, maar het begin van een langdurig offensief.
In de lucht
Verkenningsvliegtuigen van het Royal Flying Corps en de Franse luchtmacht blijven vrijwel onafgebroken boven het Sommefront actief. Zij brengen Duitse troepenbewegingen in kaart en corrigeren artillerievuur op vijandelijke stellingen. Hoewel er enkele luchtgevechten plaatsvinden, blijft luchtverkenning de belangrijkste taak van de vliegers.
Op zee
Op zee vinden op 2 juli geen grote vlootacties plaats. De Royal Navy houdt de blokkade van Duitsland onverminderd in stand, terwijl Duitse U-boten hun operaties voortzetten. Deze dag levert echter geen maritieme gebeurtenis op die vergelijkbaar is met de recente Slag bij Jutland.
Belangrijke personen
Generaal Sir Douglas Haig, bevelhebber van de British Expeditionary Force, besluit ondanks de catastrofale verliezen van 1 juli het offensief voort te zetten. Hij verwacht dat voortdurende druk de Duitse reserves zal uitputten.
Generaal Joseph Joffre, opperbevelhebber van het Franse leger, blijft de Britse aanvallen ondersteunen. De Franse troepen boeken op de zuidelijke sector van het front meer succes dan de Britten en houden daardoor de gezamenlijke aanval op gang.
Generaal Fritz von Below, commandant van het Duitse Tweede Leger, zet beschikbare reserves in om de doorbroken frontsectoren te stabiliseren en verdere geallieerde doorbraken te voorkomen.
Waarom deze dag belangrijk is
2 juli 1916 markeert de overgang van de dramatische openingsfase van de Slag aan de Somme naar een langdurige uitputtingsslag. De geallieerden beseffen dat een snelle doorbraak onhaalbaar is en schakelen over op een strategie van stapsgewijze aanvallen. De Duitse verdediging blijkt ondanks zware verliezen veerkrachtig. De strijd die op deze dag wordt voortgezet zal uiteindelijk tot november 1916 duren en meer dan een miljoen slachtoffers eisen. De gebeurtenissen van 2 juli tonen aan dat de Somme niet langer een offensief van dagen, maar van maanden zal worden.
Bronnen
- Chronology of the War 1916–1917 (Ministry of Information, 1919). :contentReference[oaicite:0]{index=0}
- The Long, Long Trail – The Battles of the Somme 1916
- Imperial War Museums – The Battle of the Somme
- Commonwealth War Graves Commission – The Battle of the Somme
- 1914-1918 Online – Battle of the Somme
