29 juni 1915 – Vandaag in WO1

Europa

Westfront

Aan het westfront blijft de oorlog op dinsdag 29 juni 1915 grotendeels steken in de vertrouwde loopgravenstrijd. Langs de frontlijn in Vlaanderen, Artois, Champagne en de Argonne voeren beide partijen artilleriebeschietingen, verkenningspatrouilles en kleinschalige aanvallen uit.

De Argonne is een uitgestrekt, dichtbebost heuvelgebied in het noordoosten van Frankrijk, gelegen tussen Verdun en Champagne, in de huidige departementen Meuse en Ardennes. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was de Argonne één van de meest hardnekkig bevochten sectoren van het westfront. Het dichte bos maakte grootschalige aanvallen moeilijk. In plaats daarvan ontstond een ingewikkeld netwerk van: loopgraven, ondergrondse schuilplaatsen (abris), tunnels, observatieposten en mijnengangen.

Plaatsen als La Harazée, Vauquois, Bagatelle, Le Four de Paris en de Bois de la Gruerie werden berucht vanwege de voortdurende gevechten tussen Franse en Duitse troepen. Vooral de mijnenoorlog rond Vauquois behoort tot de spectaculairste van de hele Eerste Wereldoorlog.

Een overdekte schuilplaats (abri) in de Franse stellingen bij La Harazée, diep in de Argonne. Dergelijke ondergrondse onderkomens boden soldaten bescherming tegen de vrijwel voortdurende artilleriebeschietingen en zijn na de oorlog als historisch oorlogserfgoed bewaard gebleven.

Een groot geallieerd of Duits offensief blijft op 29 juni 1915 uit. Beide kampen benutten deze relatief rustige periode om loopgraven te versterken, munitie aan te voeren en troepen voor te bereiden op de grote zomeroperaties die enkele maanden later zullen volgen.

Oostfront

Op het oostfront werkt het succes van het Gorlice-Tarnów-offensief nog altijd door. Hoewel de hoofdaanval inmiddels is afgerond, zetten Duitse en Oostenrijks-Hongaarse legers hun druk op de terugtrekkende Russische strijdkrachten voort. De Russische bevelhebbers proberen nieuwe verdedigingslinies op te bouwen om verdere doorbraken te voorkomen. De frontlijn blijft daardoor voortdurend in beweging, ook al vinden er op deze dag geen afzonderlijke veldslagen van grote omvang plaats.

Zuidelijk front

Aan het Italiaans-Oostenrijks front blijft de spanning oplopen. Italië is ruim een maand eerder tot de oorlog toegetreden en beide legers versterken hun posities langs de rivier de Isonzo en in de Alpen. Verkenningen, artillerievuur en beperkte schermutselingen bepalen het dagelijkse beeld, terwijl beide partijen zich voorbereiden op een grootschaliger offensief in de eerste dagen van juli.

De rest van de wereld

In het Ottomaanse Rijk woedt de Gallipoli-campagne onverminderd voort. Britse, Franse, Australische en Nieuw-Zeelandse troepen houden hun bruggenhoofden vast, terwijl Ottomaanse eenheden de geallieerde stellingen voortdurend onder druk zetten. Ook in de Kaukasus, Mesopotamië en Duits Oost-Afrika blijven militaire operaties doorgaan, waardoor de oorlog steeds duidelijker een mondiaal karakter krijgt.

Op zee

De Britse Royal Navy houdt de blokkade van Duitsland in stand, terwijl de Duitse marine haar onderzeeboten inzet tegen de geallieerde scheepvaart. Op 29 juni worden geen grote zeeslagen gemeld, maar de voortdurende maritieme blokkade en de dreiging van U-boten blijven van grote strategische betekenis voor beide oorlogvoerende partijen.

In de lucht

Verkenningsvliegtuigen stijgen dagelijks op om vijandelijke stellingen, spoorwegen en troepenbewegingen in kaart te brengen. Hoewel er op deze datum geen opvallende luchtgevechten of bombardementen worden geregistreerd, groeit het belang van luchtverkenning snel. De verzamelde informatie speelt een steeds grotere rol bij de planning van toekomstige offensieven.

Waarom deze dag belangrijk is

29 juni 1915 laat zien dat de Eerste Wereldoorlog niet uitsluitend wordt bepaald door spectaculaire veldslagen. Juist op dagen zonder grote offensieven werken alle strijdende partijen aan de voorbereiding van volgende operaties. Nieuwe verdedigingswerken, logistieke aanvoer, verkenningen en troepenverplaatsingen leggen de basis voor de gevechten die in de daaropvolgende weken en maanden zullen uitbreken. De oorlog is daarmee ook op ogenschijnlijk rustige dagen voortdurend in beweging.

Bronnen

Chronology of the War 1914–1915, Ministry of Information, Constable & Co., Londen, 1918.
Robert A. Doughty, Pyrrhic Victory: French Strategy and Operations in the Great War, Harvard University Press, 2005.
Martin Gilbert, The First World War: A Complete History, Henry Holt, 1994.
Michelin, The Battlefields of the Argonne, Michelin & Cie, 1919.
Bibliothèque nationale de France (Gallica), collectie Eerste Wereldoorlog.