28 juni 1916 – Vandaag in WO1
Europa
Westfront
Aan het westfront blijft het op woensdag 28 juni 1916 relatief rustig in vergelijking met de hevige gevechten die enkele dagen later zullen losbarsten tijdens het Somme-offensief. Langs de frontlijn voeren beide partijen artilleriebeschietingen en plaatselijke verkenningsaanvallen uit. Britse en Franse troepen werken koortsachtig aan de voorbereiding van hun grote aanval aan de Somme, terwijl de Duitse verdedigers hun stellingen verder versterken en extra reserves naar de sector brengen.
Oostfront
Het Russische Brusilov-offensief blijft onverminderd succesvol. Onder bevel van generaal Aleksei Brusilov blijven Russische legers druk uitoefenen op de Oostenrijks-Hongaarse linies in Galicië en Wolynië. De Oostenrijks-Hongaarse strijdkrachten lijden zware verliezen en worden op meerdere plaatsen teruggedrongen. De voortdurende Russische opmars dwingt Duitsland extra divisies van het westfront naar het oosten over te brengen, waardoor de strategische druk op de Centrale Mogendheden verder toeneemt.
De successen van Brusilov behoren tot de grootste geallieerde overwinningen van 1916. Hoewel de Russische verliezen eveneens hoog oplopen, raakt het Oostenrijks-Hongaarse leger blijvend verzwakt en wordt het steeds afhankelijker van Duitse steun.
Zuidelijk front
Aan het Italiaanse front blijven beide partijen elkaar bestoken met artillerievuur langs de Isonzo. Na het Oostenrijks-Hongaarse Zuid-Tiroloffensief eerder dat jaar proberen de Italianen het initiatief terug te winnen. Beide legers bereiden zich voor op nieuwe offensieven die in de zomer zullen volgen.
Italianen verlaten de loopgraaf voor een aanval
Op zee
Op zee blijft de Britse blokkade van Duitsland van kracht. De Duitse Keizerlijke Marine zet haar onderzeeboten voornamelijk beperkt in nadat de onbeperkte duikbootoorlog eerder is teruggeschroefd vanwege diplomatieke spanningen met neutrale landen, waaronder de Verenigde Staten. Desondanks blijven U-boten een voortdurende bedreiging vormen voor de geallieerde scheepvaart.
In de lucht
De luchtstrijd ontwikkelt zich snel. Verkenningsvliegtuigen brengen voortdurend vijandelijke stellingen in kaart en begeleiden artillerievuur. Boven de Somme voeren Britse, Franse en Duitse vliegers steeds vaker luchtgevechten uit in de aanloop naar het grote geallieerde offensief.
Belangrijke personen
- Generaal Aleksei Brusilov blijft leidinggeven aan het succesvolle Russische offensief dat de Oostenrijks-Hongaarse verdediging zwaar onder druk zet.
- Veldmaarschalk Franz Conrad von Hötzendorf, chef van de Oostenrijks-Hongaarse generale staf, ziet zijn troepen verder terugvallen en vraagt opnieuw om Duitse versterkingen.
- Generaal Sir Douglas Haig, opperbevelhebber van de British Expeditionary Force, voltooit de laatste voorbereidingen voor het Somme-offensief.
Waarom deze dag belangrijk is
28 juni heeft een bijzondere symbolische betekenis in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Precies twee jaar eerder, op 28 juni 1914, worden aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Este en zijn echtgenote Sophie in Sarajevo vermoord. De daaropvolgende diplomatieke crisis leidt uiteindelijk tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Twee jaar later staat Europa nog altijd volledig in brand. Terwijl aan het westfront de voorbereidingen voor de Slag aan de Somme hun laatste fase ingaan, blijft het Brusilov-offensief aan het oostfront de Centrale Mogendheden zware verliezen toebrengen. De gebeurtenissen van deze dag laten zien hoe een conflict dat in Sarajevo begint, inmiddels is uitgegroeid tot een uitputtingsoorlog die zich over vrijwel heel Europa uitstrekt.
