30 juni 1916 – Vandaag in WO1

Europa

Westfront

Op woensdag 30 juni 1916 treffen Britse en Franse troepen de laatste voorbereidingen voor het grote offensief aan de Somme, dat de volgende ochtend zal beginnen. Na een week van onafgebroken artilleriebeschietingen liggen grote delen van het Duitse front onder vuur. Tienduizenden soldaten wachten in de loopgraven op het bevel om op 1 juli aan te vallen.

De aanval op de Boar’s Head

In de vroege ochtend voeren twee bataljons van de Britse 116e Brigade van de 39e Divisie een aanval uit op de Duitse stellingen bij Boar’s Head, nabij Richebourg-l’Avoué. De aanval is bedoeld als afleidingsmanoeuvre om Duitse reserves weg te houden van de Somme. De Britse infanterie loopt echter vast in prikkeldraad en zwaar machinegeweervuur. De aanval mislukt en kost ongeveer 850 slachtoffers, waaronder circa 300 gesneuvelden. Door de zware verliezen krijgt de actie later de bijnaam The Day Sussex Died.

Soldaten van de Southdowns Battalions van het Royal Sussex Regiment poseren kort voor de aanval op Boar’s Head op 30 juni 1916. Velen van hen sneuvelen tijdens de mislukte aanval, een tragedie die bekend wordt als The Day Sussex Died.

Verdun

Bij Verdun gaan de zware gevechten onverminderd door. Franse en Duitse artillerie bestoken elkaar voortdurend rond Fleury-devant-Douaumont, Fort Souville en de hoogten ten noordoosten van de stad. Beide partijen proberen hun stellingen te versterken in afwachting van nieuwe aanvallen. Hoewel de strijd hevig blijft, vinden op deze dag geen grote doorbraken plaats.

In de lucht

Vliegtuigen van het Royal Flying Corps en de Franse luchtmacht voeren intensieve verkenningsvluchten uit boven het Sommefront. Zij fotograferen Duitse loopgraven, observeren artillerievuur en volgen troepenbewegingen. De luchtmacht levert hiermee een belangrijke bijdrage aan de laatste voorbereidingen van het offensief.

Op zee

Op zee vinden geen grote vlootacties plaats. De Royal Navy handhaaft haar blokkade van Duitsland, terwijl Duitse U-boten hun patrouilles voortzetten. De militaire aandacht is vrijwel volledig gericht op de naderende veldslag aan de Somme.

Belangrijke personen

Veldmaarschalk Sir Douglas Haig, bevelhebber van de British Expeditionary Force, rondt de voorbereidingen af voor het offensief aan de Somme.

Generaal Sir Henry Rawlinson, commandant van het Britse Vierde Leger, geeft zijn divisies de laatste instructies voor de aanval van de volgende ochtend.

Generaal Joseph Joffre, opperbevelhebber van het Franse leger, coördineert de gezamenlijke Frans-Britse operatie, die tevens bedoeld is om de druk op Verdun te verlichten.

Waarom deze dag belangrijk is

30 juni 1916 vormt de laatste dag vóór het begin van de Slag aan de Somme. Terwijl honderdduizenden geallieerde militairen gereedstaan voor het grootste offensief dat het Britse leger ooit heeft ondernomen, toont de mislukte aanval bij Boar’s Head opnieuw hoe kostbaar frontale aanvallen tegen goed voorbereide Duitse stellingen zijn. Slechts één dag later zal de Somme uitgroeien tot een van de bloedigste veldslagen uit de wereldgeschiedenis.